El
Diente de León (Taraxacum officinale) probablemente se trate de la planta silvestre más común y conocida, originaria del hemisferio norte y completamente extendida por todo el mundo. Podemos encontrarla durante prácticamente
todo el año, con flor, con fruto, con ambos o sin ninguno. Si bien es considerada generalmente como una mala hierba, tiene
múltiples usos como alimento o por sus propiedades medicinales (incluso existe
una disciplina dedicada al estudio de los beneficios de su utilización: la
"taraxoterapia").
Se trata de una planta perenne y vivaz, con una gruesa raíz de la que emergen varios tallos muy cortos formando una roseta de hojas lanceoladas en su base, con el
clásico dentado que le da su nombre. Al extremo de un pedúnculo cilíndrico hueco se dispone la flor hermafrodita solitaria, con forma de capítulo como todas las
asteráceas, de color amarillo vivo con cientos de pétalos, y con cinco estambres soldados alrededor del estilo.
El origen de otro de sus nombres comunes,
"meacamas" proviene del interior de este pedúnculo, que rezuma un jugo lechoso amargo
(látex), también presente en su raíz, rico en caucho, del que incluso se han citado plantaciones para aprovechar esta característica.
Su fruto, minúsculo (no llega a 3 mm.) es un
aquenio estriado unido a un filamento de más de 1 cm. que
finaliza en un vilano (penacho de pelos blancos). Los múltiples frutos quedan sujetos por las brácteas del pedúnculo hasta que están maduros formándose
una esfera completa (
"panadero",
"abuelo"), liberándose con ayuda del viento (o del soplido de un niño...
¡cuántas veces recuerdo haber soplado!) y diseminándose de esta forma por todo el territorio,
ampliando su difusión con cada fructificación.
Su nombre científico procede del persa
"tharakhchakon", tomándose como un sinónimo de
achicoria, aunque otros autores atribuyen su origen al griego (
"taraxis", curador de molestias), siendo
Avicena quien la integró con su denominación latina actual. Y su apellido denota la utilización en la
oficina (farmacia) desde tiempos inmemoriales. De todas formas, botánicamente se trata de un género bastante complicado, con un montón de subespecies o variedades descritas.
Al ser una planta tan omnipresente, los
nombres comunes son tantos como los pueblos que la conocen, aludiendo a una u otra de sus muchas propiedades atribuidas. La denominación inglesa (
dandelion) se importó desde el francés (
"dent de lion") y los nombres comunes en castellano hacen referencia al dentado de sus hojas (
"Diente de León"), al líquido que exudan los pedúnculos de sus flores y frutos (
"Meacamas", "Lechiriega"), al sabor amargo de su látex y de sus hojas (
"Amargón"), a su parecido con otras plantas de uso común (
"Achicoria amarga", "Achicoria amarilla"), al color amarillo intenso de sus flores (
"Botón de Oro", "Corona de Fraile"), a su utilización en la mesa de sus hojas como ensalada (
"Lechuguilla") o a la característica bola blanca de vilanos de su fruto (
"Panaderos", "Abuelos").
Aparte de su
utilización en la cocina como
verdura (por cierto, bastante nutritiva) o como
"delicatessen" (sus flores rehogadas en aceite de oliva tienen un sabor exquisito y las más frescas pueden prepararse en pastel, o elaborarse una mermelada con su decocción), como
sustituto del café (al igual que la achicoria, su raíz desecada y tostada tiene un sabor parecido y sin cafeína), como
aromatizante de bebidas o como
fuente de caucho, los
usos medicinales del Diente de León son tan extensos que sería prolijo definirlos aquí (os dejo algunos enlaces al final de esta entrada, incluso con alguna receta).
Fundamentalmente se utiliza para
trastornos digestivos, como diurético y depurativo (evita la aparición de piedras en el riñón, despeja las resacas del alcohol, elimina el estreñimiento) y
para enfermedades hepatobiliares. Sus principios activos incluyen agentes antibacterianos, por lo que también es recomendado su uso tópico para limpiar
acné, verrugas o espinillas, así como calmar
urticarias o eczemas.
Principalmente se utiliza su
raíz, su
látex y sus
hojas, pero también puede elaborarse una infusión colagoga con sus
flores... o el denominado
"Dandelion Wine", muy extendido en la época victoriana, que se elaboraba con flores frescas maceradas con azúcar, uvas pasas, naranjas y limones... Podemos afirmar que el Diente de León que es "el cerdo" vegetal... se aprovecha todo.
A sus semillas, separadas de los vilanos, se le atribuyen desde antiguo
propiedades adivinatorias (cuando se soplan cierto número de ellas sobre un plato, las que quedan pueden indicar los años de vida o el número de descendientes). Además, al tratarse de una flor ubicua en praderas y por su presencia durante prácticamente todo el año, es una
especie de interés apícola, que entrega buena cantidad de néctar y polen.
Aunque muy probablemente de origen europeo, en la actualidad se ha extendido por todos los continentes pudiéndose observar en caminos, pastos, prados, cunetas, bordes de cultivos y en todos los jardines como
"maleza" (en consideración de los jardineros), sobre todo en sustratos nitrificados; su presencia indica un suelo rico en nutrientes. Dentro del viejo continente sus citas nos llevan hasta los
2000 msnm, pero en los países andinos pueden encontrarse ejemplares a más de
4000 msnm.
Árbol taxonómico: Magnoliopsida / Asterales / Asteraceae / Taraxacum /
Taraxacum officinale, Weber ex F.H.Wigg [sin.: Leontodon taraxacum L., Taraxacum dens-leonis Desf., Taraxacum retroflexum Lindl.]
Nombre en inglés: Dandelion
Nombre común: Diente de León, Amargón, Meacamas, Achicoria amarga, Botón de oro, Achicoria amarilla, Taraxacón, Lechiriega, Corona de fraile, Lechuguilla, Panaderos, Abuelos
Distribución: Todo el mundo, desde nivel del mar hasta los 4000 msnm. Originario de Europa, actualmente se distribuye por los cinco continentes, en suelos principalmente nitrogenados.
(c) Javier Díaz Barrera, 2013.
